Alla fine degli anni trenta del XIII secolo, il Comune podestarile piani fi - ca poi un nuovo allargamento della cinta muraria verso sud e verso ovest, per includere gli agglomerati formatisi al di fuori delle porte e per dare un assetto regolare al previsto e massiccio inurbamento, ricorrendo a un reti - colo stradale rigoroso e funzionale. Il piano di espansione, che per lungimi - ranza e sistematicità non ha eguali nell’urbanistica comunale anteriore alla metà del Duecento, è unanimemente attribuito ad Alberico da Gambara, frater dell’ordine degli Umiliati insediatisi in città prima del 1219.
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Progetti urbanistici così ambiziosi sono il ri flesso degli sviluppi economi - ci e politici del Comune, che dal 1226 registra l’ascesa di una nuova classe dirigente la quale, legata al ceto mercantile, gode di quelle disponibilità fi - nanziarie indispensabili per dare vita a un ampliamento concepito anche per includere aree libere o a coltivo e potenzialmente disponibili in futuro per altre finalità redditizie. La riorganizzazione del Comune nel suo complesso investe peraltro, da un lato, la costruzione del palatium e, dall’altro, il riordi - no degli atti u fficiali e la revisione delle norme statutarie, con l’obiettivo di dare una fisionomia di potenza, di ordine e di decoro a una città in ascesa.

Comprendiamo allora meglio la scelta delle istituzioni comunali di appoggiare quelle ecclesiastiche nel contrastare quei movimenti ereticali che, facendo leva su un alto grado di organizzazione, avevano alimentato tensioni e fratture all’interno del tessuto politico-sociale cittadino. Entro l’addizione duecentesca della “Città Granda”, come viene poi de - nominato l’ampliamento di Alberico, si facilita così l’insediamento degli ordini mendicanti. I domenicani e i francescani si stanziano nella fascia meridionale dell’addizione duecentesca, in un’area dunque che, in con - trotendenza rispetto ad altre realtà note, si trova all’esterno della prima cerchia comunale. Probabilmente nella seconda metà del sesto decennio del XIII secolo si assiste poi all’insediamento degli eremitani nell’area compresa fra il fossato delle prime mura e la vecchia via per Cremona.

L’intreccio di rapporti fra il Comune e gli ordini mendicanti non si giustifica solo per l’apporto decisivo di questi ultimi contro i movimenti ereticali, ma trova motivazioni altrettanto concrete nel ruolo sociale che i religiosi potevano rivestire come mediatori fra le diverse fazioni interne, come depositari e propulsori di cultura, come formatori di opinione e di coscienza civica e come ridistributori di risorse economico-finanziarie, anche grazie all’elemosina e all’assistenza. La “vocazione urbana” dei nuovi ordini deve essere stata percepita dalla classe dirigente del Comune come elemento coerente alla propria politica civica, tanto che la fondazione dei loro conventi viene considerata una sorta di servizio per la comunità, alla stregua delle opere di pubblica utilità .
 
Su questo sfondo, alla fine del XIII secolo si innesta l’operato del vescovo Berardo Maggi che, facendosi garante della pace fra le fazioni in lotta (25 marzo 1298), inaugura di fatto una proto-signoria sulla città e sulla diocesi in continuità ideale con le istituzioni del Comune di Popolo. Attraverso una sagace azione di evergetismo durata oltre trent’anni (1275-1308), di cui il cronista Ferreto de’ Ferreti esagera sicuramente i contorni, il presule bresciano si connota anche come una delle figure di spicco nella definizione della fisionomia urbana di Brescia, come ricordano il contributo da lui riservato agli eremitani per la ristrutturazione del monastero e della chiesa e i suoi interventi nell’amministrazione delle acque e nel rifornimento idrico dell’intera città.