Sfogliando il manoscritto si distinguono immediatamente cinque parti dalle differenti caratteristiche, tanto illustrative quanto contenutistiche. La prima è quella che, riferendoci alla produzione libraria della scienza medievale, potremmo chiamare un "erbario" [30]. Rappresentazioni di piante occupano una larga parte delle pagine e sono accompagnate da un testo che, se possiamo paragonare il nostro manoscritto ad altri di ovvia interpretazione, descrive le peculiarità della pianta per permetterne una corretta identificazione, ne elenca i possibili usi (terapeutici, alimentari, cosmetici o anche  veterinari), ne specifica le modalità di preparazione e, in molti casi, allerta il lettore su  eventuali effetti collaterali nocivi, mettendolo in guardia contro le adulterazioni e falsificazioni disponibili sul mercato e prive di qualsiasi valore - sempre che non siano nocive così come suggerisce metodi per identificare tali prodotti.
Questa parte del manoscritto è seguita da un'altra [31], fatta di tabelle, ruote astrali e altri dati zodiacali che evocano l'astrologia e, di conseguenza, l'astronomia e i meccanismi imperscrutabili delle sfere eteree, più che il mondo sublunare degli umani e le piante medicinali [32]. Lo spaesamento dato dal fortissimo contrasto delle due serie di rappresentazioni non deve ingannare. Il materiale visuale di questa seconda parte presenta gli strumenti utilizzati da medici e guaritori per leggere negli astri la storia medica presente o futura dei loro pazienti, per tentare di decifrare il decorso delle malattie e pronosticare la loro risoluzione, o anche per indovinare la vita futura dei bambini appena nati e individuare segni di un possibile destino fuori dal comune.
La terza parte del manoscritto si contraddistingue per la presenza di donne svestite nell'atto di bagnarsi in complesse strutture d'ingegneria acquatica, in vasche alimentate da condotti che corrono ai margini delle pagine e costituiscono i riquadri che racchiudono il testo [33]. Queste articolate architetture idrauliche, con vasche disposte su vari livelli così da essere alimentate da cascate prive di qualsiasi pompa o altro meccanismo visibile, nelle quali l'acqua circola liberamente grazie alla pendenza, ricordano le fontane e i giochi d'acqua dei parchi rinascimentali che meravigliarono le corti dell'epoca. Qui le vasche sono popolate da donne -esclusa è la presenza maschile- che chiaramente si godono l'acqua, chiacchierando e occupandosi delicatamente l'una dell'altra. L'impressione di assistere a scene di erotismo femminile, che una prima visione delle immagini potrebbe suggerire, svanisce immediatamente ad una lettura più attenta. Piuttosto che scene di lusso stravagante e di possibile erotismo di gruppo, queste illustrazioni sembrano evocare bagni destinati a rilassare il corpo (e probabilmente anche lo spirito) e generare un sentimento di benessere, sempre che non siano più prettamente terapeutiche. Le donne non sono giovani fanciulle dal corpo ancora fresco e non marcato dalla sofferenza e dalle gravidanze eventualmente ripetute, ma signore dal corpo appesantito dal decorso della vita, con il grembo che ha generato vari bambini e ne porta ancora le tracce. Tali scene ricordano le terme di antica tradizione più che le fontane e gli spettacolari giochi di acqua del rinascimento. Penso alle sorgenti di acque termali che si incontrano dal Mediterraneo orientale all'Italia centrale -Pamukkale o Saturnia, per esempio- e, andando verso il nord, anche in Germania, come quelle di Baden Baden.
Percorrendo così il manoscritto e lasciandosi guidare dalla sua successione d'immagini si comincai a percepire una possibile coerenza che l'analisi riduttiva dei segni grafici, mirata a decriptare il linguaggio apparentemente sconosciuto, non ha individuato finora.
Dopo una breve quarta parte d'incerta interpretazione, possibilmente di nuovo dedicata all'astrologia [34], nella quinta parte del codice [35] le pagine sono divise in fasce orizzontali nelle quali testo e immagini sono organizzati in moduli ricorrenti con gli stessi elementi. Al lato del testo appare un recipiente cilindrico che ricorda un albarello, un vaso da farmacia o un flaconcino di colore con incisioni, dorature o altre raffinate decorazioni [36]. Questa immagine è affiancata da un breve testo di alcune linee sotto le quali appaiono varie rappresentazioni vegetali. Se paragonate a quelle della prima parte del manoscritto, queste piante sono minute e semplificate e sembrano indicare le specie dal utilizzare per preparare i prodotti contenuti nei vasi al lato del  testo, piuttosto che istruire il lettore sulle loro caratteristiche. Sono probabilmente icone destinate a collegare questa parte del testo con la prima, così da permettere ai preparatori di poter individuare facilmente nella prima parte del Codice i prodotti da utilizzare per la confezione dei preparati. In questa ottica, i disegni di di questa sezione sono degli strumenti funzionali, utili alla consultazione e alla fruibilità del testo.
L'ultima parte del Voynich -la sesta- contrasta fortemente con quelle descritte sinora in quanto non contiene più illustrazioni [37]. Costituita anch'essa da fasce orizzontali, appare come una specie di rubriche in cui ognuna è individuata da una stella -nel margine sinistro. Stando alla fine di un manoscritto che racchiude una quantità apparentemente notevole di informazioni -anche se indecifrabili per noi- tale struttura simile ad un elenco evoca immediatamente un indice analitico, nel quale ogni elemento trattato nel manoscritto viene citato, con le sue caratteristiche, gli usi descritti nel corpo del testo e ogni altra informazione utile, così da creare una piccola sinossi.
Tale analisi delle parti costitutive del manoscritto fa emergere una coerenza che ricorda quella dei manuali di medicina, spesso accuratamente costruita.

[30] Questa parte corrisponde a f1r-f66v del manoscritto. Ai folii f57v-58v include un diagramma in piena pagina (f57v) e un folio di testo su entrambi i lati (f58r/v).
[31] f61r-73v
[32] Sui manoscritti di questo tipo, con le loro illustrazioni, vedere il volume abbondantemente illustrato di P.Whitfield "Astrology. A History", Harry N. Abrams, New York, 2001
[33] Si vedano i folii 75r-84v del Manoscritto.
[34] Folii 85r-86v
[35] Folii 87r-102v
[36] Per delle rappresentazioni di vasi di farmacia, vedere, per esempio, S. Rocchietta, "Antichi vasi di farmacia italiani", L'Ariete, Milano, 1986, o G.Lise "Ceramiche italiane di farmacia", Amilcare Pizzi, Cinisello Balsamo, 1987.
[37] Questa parte corrisponde a f103r-f117v (sic)

Browsing through the manuscript, one can immediately distinguish five parts with different characteristics, both illustrative and in terms of content. The first is what, referring to the book production of medieval science, we could call a "herbarium" [30]. Representations of plants occupy a large part of the pages and are accompanied by a text that, if we can compare our manuscript to others of obvious interpretation, describes the peculiarities of the plant to allow a correct identification, lists its possible uses (therapeutic, alimentary, cosmetic or even veterinary), specifies the methods of preparation and, in many cases, alerts the reader about possible harmful side effects, warning him/her about adulterations and falsifications available on the market and devoid of any value - provided they are not harmful, as well as suggesting methods to identify such products.
This part of the manuscript is followed by another one [31], made of tables, astral wheels and other zodiacal data evoking astrology and, consequently, astronomy and the inscrutable mechanisms of ethereal spheres, rather than the sublunar world of humans and medicinal plants [32]. The disorientation given by the very strong contrast between the two sets of representations should not deceive. The visual material of this second part presents the tools used by physicians and healers to read in the stars the present or future medical history of their patients, to decipher the course of diseases and predict their resolution, or even to guess the future life of newborn children and detect signs of a possible unusual destiny.
The third part of the manuscript is distinguished by the presence of undressed women in the act of bathing in complex structures of aquatic engineering, in tanks fed by pipes that run along the margins of the pages forming the boxes that enclose the text [33]. These intricate hydraulic architectures, with tanks arranged on various levels so as to be fed by cascades without any pump or other visible mechanism, in which the water circulates freely thanks to the slope, are reminiscent of the fountains and water features of Renaissance parks that amazed the courts of the time. Here the basins are populated by women -all male presence is excluded- who are clearly enjoying the water, chatting and gently looking after each other. The impression of witnessing scenes of female eroticism, which a first viewing of the images might suggest, immediately vanishes upon closer inspection. Rather than scenes of extravagant luxury and possible group eroticism, these illustrations seem to evoke baths intended to relax the body (and probably the spirit as well) and generate a feeling of well-being, assuming they are not more purely therapeutic. The women are not young maidens with bodies still fresh and unmarked by suffering and possibly repeated pregnancies, but ladies with bodies weighed down by the course of life, with wombs that have produced several children and still bear the traces of them. Such scenes are more reminiscent of the baths of ancient tradition than the fountains and spectacular water features of the Renaissance. I am thinking of the thermal springs that one encounters from the eastern Mediterranean to central Italy -Pamukkale or Saturnia, for example- and, going northward, even in Germany, such as those of Baden Baden.
Going through the manuscript and letting oneself be guided by its succession of images, one begins to perceive a possible coherence that the reductive analysis of the graphic signs, aimed at decrypting the apparently unknown language, has not detected so far.
After a short fourth part of uncertain interpretation, possibly again dedicated to astrology [34], in the fifth part of the codex [35] the pages are divided into horizontal bands in which text and images are organized in recurrent modules with the same elements. At the side of the text appears a cylindrical vessel resembling an albarello, an apothecary's jar or a vial of color with engravings, gilding or other refined decorations [36]. This image is flanked by a short text of a few lines under which various plant representations appear. When compared to those in the first part of the manuscript, these plants are minute and simplified and seem to indicate the species to be used to prepare the products contained in the jars at the side of the text, rather than instructing the reader on their characteristics. They are probably icons intended to link this part of the text with the first, so that the preparators could easily identify in the first part of the Codex the products to be used for the preparation of compounds. From this point of view, the drawings in this section are functional tools, useful for the consultation and usability of the text.
The last part of the Voynich -the sixth- contrasts sharply with those described so far as it no longer contains illustrations [37]. Also made up of horizontal bands, it appears as a kind of rubric in which each entry is identified by a star in the left margin. At the end of a manuscript that contains an apparently considerable amount of information (even if indecipherable for us) such a list-like structure immediately evokes an analytical index, in which each element treated in the manuscript is mentioned, with its characteristics, the uses described in the body of the text and any other useful information, thus creating a small synopsis.
This analysis of the constituent parts of the manuscript brings out a coherence reminiscent of that of medical manuals, often carefully constructed.

[30] This part corresponds to f1r-f66v of the manuscript. At  f57v-58v it includes a full-page diagram (f57v) and a folio with text on both sides (f58r/v).
[31] f61r-73v
[32] About manuscripts of this type, with their illustrations, see P.Whitfield's profusely illustrated volume "Astrology. A History", Harry N. Abrams, New York, 2001.
[33] See folii 75r-84v of the Manuscript.
[34] Folii 85r-86v
[35] Folii 87r-102v
[36] For images of pharmacy vases, see, for example, S. Rocchietta, "Antichi vasi di farmacia italiani", L'Ariete, Milano, 1986, or G.Lise "Ceramiche italiane di farmacia", Amilcare Pizzi, Cinisello Balsamo, 1987.
[37] This part corresponds to f103r-f117v (sic).

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